Valeur principale
Soit $f$ une fonction définie sur $[a,b]$, sauf au point $c$ appartenant à $[a,b]$, dont l'intégrale impropre
est divergente. Ceci signifie que l'une des limites

en considérant des voisinages symétriques de $c$. Ainsi, si la quantité

, on appelle cette limite la valeur principale
de
.
La notion de valeur principale admet aussi un sens (proche) dans la théorie des distributions. Si $f$ est une fonction définie sur $\mathbb R$,
localement intégrable, on sait qu'elle définit une distribution. Considérons maintenant $f(x)=1/x$, $f(0)=0$, qui n'est pas intégrable en 0,
donc non localement intégrable. Si maintenant on considère $g$ une fonction de classe $C^\infty$ à support dans le compact $[-R,R]$, alors on a :

. On appelle
valeur principale de $1/x$, noté $vp(1/x)$, la distribution définie par

La considération d'intégrale en valeurs principales remonte à Cauchy.
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