Jusqu'au début du XXè siècle, la cryptographie a gardé une importance mineure, et les méthodes utilisées sont bien souvent rudimentaires. Avec la Première Guerre mondiale a lieu une révolution technologique. Les communications entre l'état-major et les troupes se fait désormais essentiellement par radio, et sont donc facilement interceptables par l'ennemi. Il faut impérativement les chiffrer! Pour la première fois, la cryptographie aura une importance sur le conflit.
La Seconde Guerre mondiale est elle aussi le théâtre d'une révolution technologique : celle-ci concerne cette fois les méthodes cryptographiques elle-même. Pour la première fois, les armées disposent de moyens mécaniques qui permettent de concevoir des systèmes cryptographiques autrement plus compliqués que ceux que l'on pratique "à la main". Mais les analyses vont aussi s'automatiser, jusqu'à la naissance du premier ordinateur...
La Première Guerre Mondiale
