Claude Gaspard Bachet de Méziriac est né le 9 octobre 1581 à Bourg-en-Bresse. Il est issu d'une vieille famille noble (son grand-père était conseiller d'Henri II, son père juriste auprès du duc de Savoie). Orphelin à 6 ans, il est éduqué chez les Jésuites en Italie où il est réputé pour être grand lecteur. De retour en France, il résidera quasiment en permanence tout près de Bourg en Bresse. Sa fortune assurée par sa famille, il peut se consacrer à l'étude des lettres et des sciences. En 1621, il se marie et aura 7 enfants.

  Bachet de Méziriac est réputé pour être un des plus grands humanistes du XVIIè s. Avec son frère, il est l'auteur de (médiocres) poèmes, de chants religieux. Parfait connaisseur de la langue grecque, il traduit de nombreux ouvrages classiques. Pour ce qui nous concerne, il est l'auteur en 1612 d'un livre intitulé Problèmes plaisants et délectables qui se font par les nombres, qui est un recueil de récréations mathématiques parmi lesquelles on trouve :

• le problème des maris jaloux : 3 couples doivent traverser une rivière, ils ont une seule barque à leur disposition, qui ne peut transporter que 2 personnes. Les maris sont jaloux et ne peuvent admettre que leur femme se retrouve seule en compagnie d'un autre homme. Comment faire traverser tous les couples?
• une méthode de construction de carrés magiques.
• des tours de magie avec les nombres.

  Bachet publia en 1621 une traduction latine, avec commentaires, de l'Arithmétique de Diophante. C'est ainsi que Fermat prit connaissance des travaux du mathématicien grec, et c'est en marge d'un exemplaire de la traduction de Bachet qu'il inscrivit sa fameuse note dans la marge : pour n>2, l'équation en nombres entiers aⁿ+bⁿ=cⁿ n'a pas de solutions autre que la solution nulle. Les apports personnels de Bachet sont peu nombreux, et aussi oubliés : ainsi, il semble qu'il soit le premier à avoir conjecturé que tout nombre est somme de 4 carrés, conjecture souvent attribuée à Waring, et démontrée pour la première fois par Lagrange. De même, il est le premier à écrire l'identité dite de Bézout (2 entiers a et b sont premiers entre eux si, et seulement si, il existe des entiers u et v avec au+bv=1) et à donner une méthode de résolution algorithmique de celle-ci.

  Claude Bachet souffra sa vie durant d'une santé fragile, marquée par les rhumatismes et les crises de goutte. Ainsi, élu membre de l'Académie Française dès sa fondation en 1634, il ne peut se déplacer à Paris pour prononcer son discours inaugural. Il décède le 26 février 1638. Terminons par un sonnet dont il est l'auteur, mi-galant, mi-plaintif :

Quel Astre, quel démon ou quel malheureux sort
Me cause ceste estrange et fiere maladie
Qui m'assoupit le pied, tient ma jambe engourdie,
Confond les médecins, et brave leur effort?

Souffriray-je tousjours sans point de réconfort?
M'as-tu, cruel Destin, ceste disgrace ourdie,
Que loin des doux regards de l'oeil qui remédie
A toutes les douleurs, je languisse à la mort?

Dieux! s'il fut ordonné depuis l'heure première,
Que je vis nouveau-né la céleste lumière,
Je serais privé de l'usage des pieds,

Attendez que je sois un jour près de ma Belle,
Je vous pardonne alors si vous m'estropiez,
Pour faire que jamais je ne m'éloigne d'elle.

Les mathématiciens contemporains de Bachet (né en 1581)

Marin Mersenne (né en 1588)

Girard Desargue (né en 1591)

René Descartes (né en 1596)

Les entrées du Dicomaths correspondant à Bachet

Carrés magiques de Bachet   Carrés magiques de Bachet

Identité de Bachet-Bézout   Identité de Bachet-Bézout

Poids de Bachet   Poids de Bachet